據觀察，類風濕關節(jié)炎的第一次發(fā)作時間多數是在冬春季節(jié)。有人對102例病人的病歷作了研究，發(fā)現11月、12月和2月份的發(fā)病率最高。 

類風濕關節(jié)炎的臨床表現與病程差異很大，從短暫、輕微的少關節(jié)炎到急劇進行性的多關節(jié)炎及周身血管炎。關節(jié)侵犯程度與周身癥狀及關節(jié)外表現的輕重不平行。

類風濕關節(jié)炎病人大約有15％呈急性發(fā)作，多數則起病緩慢。一般來說，關節(jié)癥狀雖是本病最突出的表現，但最初卻不一定出現關節(jié)的癥狀，而且還不一定是最明顯的臨床表現。病人通常先感到全身疲乏、食欲不振、消瘦、手足麻木、刺痛。繼而出現1—2個關節(jié)的疼痛和僵硬，僵硬往往在晨間較為明顯，可持續(xù)幾小時，此時關節(jié)的外觀并無異常。接著便出現關節(jié)腫大和疼痛，逐漸為對稱性多關節(jié)痛。四肢大小關節(jié)呈游走性疼痛、腫脹。近端指間關節(jié)呈具有特征性的梭形腫脹。關節(jié)疼痛的程度可分為五級。工級：不痛；Ⅱ級：休息時不覺得痛，活動時出現疼痛感；Ⅲ級：休息時也覺得疼痛，活動時疼痛加?。虎艏墸盒枰雇此?；V級：一般止痛藥無效，要用強烈止痛藥或兩種止痛藥合用。關節(jié)腫痛的結果，使活動受到限制，慢慢就出現肌肉萎縮、關節(jié)強硬變形。有些病人病變累及顳頜關節(jié)，以致張口困難，連吃蘋果、梨、饅頭都不方便。如果四肢的重要關節(jié)僵硬變形的話，病人不但喪失了勞動力，甚至連生活也不能自理。另外需要指出的是，類風濕關節(jié)炎不是一個關節(jié)局部的疾病，而是一個全身性疾病，因此有的病員可出現全身其他系統(tǒng)的病變表現，如皮下結節(jié)、皮膚潰瘍、淋巴結腫、肺纖維化、脾腫大、鞏膜炎等。

曾有專家隨機從門診和住院的100例病人中，作了些統(tǒng)計分析：10例訴說患病關節(jié)有不同程度的晨間僵硬感；76例首先表現關節(jié)腫痛，14例則先是發(fā)熱，隨后才出現關節(jié)腫痛；首先出現關節(jié)腫痛的關節(jié)依次為近端指間關節(jié)(20％)、跖趾關節(jié)(15％)、掌指關節(jié)(13％)、肩關節(jié)、腕關節(jié)、膝關節(jié)、踝關節(jié)、肘關節(jié)、足趾關節(jié)等。其中上肢關節(jié)占61％、下肢關節(jié)為39％，以指、趾小關節(jié)的發(fā)病率最高。如果大關節(jié)首先發(fā)作，多以單個關節(jié)疼痛或腫脹開始者，應該注意與感染性關節(jié)炎和痛風等病相區(qū)別。

部分病人的胸鎖、寰杓關節(jié)(位于咽喉)及其他頸椎均可受累。寰杓關節(jié)受累，可致頸前疼痛、吞咽困難、呼吸短促或聲音嘶啞。腕部屈肌腱鞘炎壓迫正中神經時，可引起正中神經感覺、運動功能障礙，即正中神經分布的橈側三個半指(拇、食、中、環(huán)指)麻木或刺痛，可放射至臂或肩部，稱為腕管綜合征。胴窩囊腫是由膝關節(jié)滑膜炎發(fā)展而來的。當膝關節(jié)活動時，膝內壓力增加，大量滑液外滲，成一囊狀包裹囊腫，有時囊腫可往下一直延伸到腓腸肌(即小腿肚)或踝關節(jié)，引起類似血栓性靜脈炎的表現：將足過度背屈時，腓腸肌出現疼痛。

當然，單憑這些癥狀、體征表現還不能認定就是類風濕關節(jié)炎。因為關節(jié)炎是個“大家族”，它的成員眾多，怎么能肯定是類風濕關節(jié)炎，而不是其他關節(jié)炎呢?因此，還需要做些其他的檢查，如檢驗血沉、類風濕因子、攝X片等。